甘露醇又称D-甘露糖醇，为白色结晶粉末，无臭、味甜，密度1.489，熔点166-170℃，沸点290-295℃（在0.4-0.467kPa），旋光度+23~ +24，可溶于水，微溶于甲醇、乙醇，不溶于乙醚。

甘露醇可作为脱水剂和渗透性利尿剂，还可制成注射液，用于降低颅内压、眼内压、利尿及防治早期急性肾功能不全等症状。近年来将其与氨基酸等复配制成复合输液方面用量有所增加。甘露醇还可作为片剂的赋形剂，用于抗癌药、抗菌药、抗组胺药、维生素、醒酒药、口中清凉剂等片剂。 甘露醇不仅可直接药用，还可作为原料合成许多化学药物，其中比较典型的有甘露醇氮芥、甘露醇双甲磷酸、二糗甘露醇、烟酸甘露醇脂、六硝酸甘露醇脂、L-肉碱、甘露醇-环氧丙烷醚和硬甘脂等。 在食品行业中，甘露醇可作为低热值食品和低糖食品的甜味剂，由于它在糖醇中吸水性最小，并具有爽口的甜味，可用作口香糖、糕点等食品的防粘剂。在精细化工上，甘露醇可用于制造耐高温泡沫塑料，用于保温与消防。此外，甘露醇还用于电解电容器，起爆药（硝化甘露醇）等。 甘露醇作为缓蚀剂、乳化剂被广泛应用于农业、纺织等领域，甘露醇是某些微生物的良好培养基。